Van alle stranden bestormd op 6 juni 1944 was Omaha het felst betwist. Acht kilometer lang tussen Vierville-sur-Mer en Colleville-sur-Mer, toegewezen aan de Amerikaanse 1e en 29e Infanteriedivisies — en de tegenstand die zij ontmoetten was verwoestend. Ruwe zee verstrooide de landingsvaartuigen, amfibische tanks zonken voor zij de kust bereikten, en de mannen die het strand wisten te halen werden vastgepind onder de oprijzende heuvels. Aan het einde van de dag waren ongeveer 2.400 Amerikanen gesneuveld, gewond of vermist. Toch hielden zij het strand.
Vandaag is Omaha het meest bezochte van de vijf D-Day-stranden. De ruwe schaal van het landschap — het brede zandvlak, de steile grasrijke heuvels nog bezaaid met Duitse fortificaties — maakt het uniek ontroerend. Loop bij laagwater tot aan het water en kijk terug naar de hoogten om visceraal te begrijpen wat die mannen moesten doorstaan.
De Amerikaanse Begraafplaats
Hoog op de heuvel direct boven het strand ligt de Amerikaanse Begraafplaats van Normandië, de meest aangrijpende plek aan de hele D-Day-kust. Bijna 9.400 witmarmeren kruisen en Davidsterren strekken zich uit over 28 hectare onberispelijk gazon, elk markerend een Amerikaanse militair die viel in de Normandië-campagne. Het monument wordt beheerd door de American Battle Monuments Commission en is gratis toegankelijk. Een bezoekerscentrum, geopend in 2007, biedt context via artefacten, foto’s en persoonlijke verhalen.
Musée Mémorial d’Omaha Beach
In Saint-Laurent-sur-Mer vertelt het Musée Mémorial d’Omaha Beach het verhaal van de landing in 1.400 m² tentoonstellingsruimte, met een opmerkelijke collectie voertuigen, wapens, uniformen en persoonlijke spullen die op het strand zijn gevonden. Een Shermantank, een Piper Cub-verkenningsvliegtuig en een DUKW-amfibievoertuig behoren tot de grotere stukken.
Overlord Museum
Een korte rit landinwaarts bij Colleville-sur-Mer huisvest het Overlord Museum een van de belangrijkste verzamelingen Tweede Wereldoorlogmateriaal in Europa — meer dan 10.000 stukken waaronder tanks, vliegtuigen, artillerie, halfrupsen en uitrusting van individuele soldaten, van zowel Geallieerden als Duitsers.
Het strand vandaag
Voorbij de musea en monumenten is Omaha Beach een prachtige strook Normandische kust. Duitse bunkers en uitkijkposten zitten nog ingebed in de heuvels, sommige zijn betreedbaar. Het kustdorp Vierville-sur-Mer bewaart een deel van de Mulberry A-haven — de prefab-haven die de Geallieerden voor de kust monteerden — als blijvende herinnering aan het logistieke huzarenstukje dat de invasie ondersteunde.
Hoe er te komen
Omaha Beach ligt op ongeveer 1u15 rijden van het Château de Flottemanville, zuidwaarts via de D900 en D514 langs de Normandische kust. Parkeren is op meerdere punten langs het strand en bij de Amerikaanse Begraafplaats mogelijk. De begraafplaats is dagelijks open en gratis te bezoeken.