Le matin du 6 juin 1944, 25 000 soldats britanniques et du Commonwealth débarquèrent sur Gold Beach, la plage centrale des cinq zones de débarquement alliées. Parmi eux se trouvaient des soldats du East Yorkshire Regiment, des Green Howards et du Devonshire Regiment, soutenus par les blindés spécialisés de la 79e division blindée. À la tombée de la nuit, les Britanniques avaient avancé plus loin dans les terres que toute autre force alliée en ce jour J — mais c’est ce qui se passa dans les jours et les semaines qui suivirent le débarquement qui rendit Arromanches véritablement historique.
Le Port Artificiel — Port Winston
Les Alliés savaient que s’emparer d’un port intact serait difficile et long. Leur solution fut l’un des grands exploits d’ingénierie du XXe siècle : deux ports préfabriqués, baptisés Mulberry A (américain, au large d’Omaha Beach) et Mulberry B (britannique, au large d’Arromanches), furent construits en Grande-Bretagne puis remorqués en pièces détachées de l’autre côté de la Manche. Le Mulberry B — surnommé Port Winston en l’honneur de Churchill — fut pleinement opérationnel deux semaines après le Débarquement.
À son apogée, Port Winston traitait 7 000 tonnes de ravitaillement par jour. Pendant les dix mois de son fonctionnement, il permit le transit de plus de 2,5 millions d’hommes, 500 000 véhicules et 4 millions de tonnes de matériel. Le port d’Arromanches résista même à la Grande Tempête du 19 au 22 juin 1944, qui détruisit entièrement le port américain au large d’Omaha.
Aujourd’hui, les caissons en béton du port d’origine reposent toujours dans la baie d’Arromanches, visibles depuis la plage à marée basse — un monument permanent et extraordinaire à ce qui fut accompli ici.
Musée du Débarquement
Le Musée du Débarquement, situé au centre d’Arromanches-les-Bains, est construit directement face aux vestiges de Port Winston. Sa salle principale circulaire offre une vue panoramique sur la baie et les sections de port subsistantes. Le musée retrace l’histoire logistique des ports Mulberry — de leur conception et construction à leur assemblage au large et à leur rôle vital dans le soutien de l’avancée alliée. Des maquettes, du matériel d’origine, des films d’archives et des photographies donnent vie à ce chapitre remarquable.
Arromanches 360°
Sur la falaise qui surplombe Arromanches, Arromanches 360° est un cinéma circulaire équipé de neuf écrans disposés en panorama complet. Le film de 20 minutes Le Prix de la Liberté entremêle des images d’archives du Débarquement et de la campagne de Normandie avec des images contemporaines des mêmes paysages et communautés — une méditation sobrement puissante sur le coût et l’héritage de la Libération. L’entrée est à 7 € par adulte. La situation en hauteur offre également une vue superbe sur la baie et les vestiges du port Mulberry en contrebas.
Comment y accéder
Arromanches est à environ 1 heure 30 minutes du Château de Flottemanville en voiture, en direction du sud par la D974. La ville se combine facilement avec une visite au cimetière canadien de Bény-sur-Mer ou à la Tapisserie de Bayeux, à 10 kilomètres au sud.